Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Pendant la majeure partie des quatre mois qui se sont écoulés depuis que l'Europe et l'Amérique du Nord sont confinées pour stopper la Covid-19, les investisseurs se sont concentrés sur les actions qui profiteront le plus des changements économiques susceptibles de le suivre.
En Europe, du moins, il a été relativement rare que les actions en première ligne de la lutte contre l'infection soient au centre de l'attention. C'est pourtant bien le cas ce lundi, le marché attendant avec impatience les résultats du dernier essai du médicament expérimental développé par l'université d'Oxford et AstraZeneca (LON:AZN).
La revue médicale The Lancet doit publier les résultats du premier essai à grande échelle du vaccin expérimental sur l'homme, un essai qui a impliqué 9 000 patients en Afrique du Sud et au Brésil. Les premiers résultats ont montré que le médicament avait fourni une double protection contre la Covid-19, déclenchant la production par l'organisme d'anticorps et de cellules T pour éliminer l'infection.
Les anticorps sont des protéines qui tuent le virus lui-même. Les cellules T, quant à elles, peuvent également tuer les cellules qu'il a infectées, ce qui renforce considérablement la réponse de l'organisme aux infections virales. La contribution des cellules T est importante car les anticorps peuvent s'affaiblir en quelques mois, réduisant ainsi l'immunité à long terme d'une personne contre le virus.
Les spéculations selon lesquelles les résultats seront encourageants ont déjà conduit l’action d'AstraZeneca à un nouveau record vendredi, et elle a encore augmenté de 2,1% en milieu de matinée à Londres lundi. Sa hausse de 23% jusqu'à présent cette année en a fait l'action la plus précieuse du FTSE 100, avec une valeur de 124 milliards de livres.
Si les résultats sont positifs, Adrian Hill, directeur de l'Institut Jenner de l'Université d'Oxford, a indiqué que les essais critiques de la phase 3 pourraient être achevés d'ici la fin de l'année, complétés par un "challenge trial", dans lequel des volontaires sains sont délibérément exposés au virus dans un environnement de laboratoire contrôlé. Les essais de provocation peuvent généralement être achevés en moins de temps.
Cependant, AstraZeneca n'était pas la seule entreprise de biotechnologie sous les projecteurs lundi. Le géant médical néerlandais Koninklijke Philips NV (AS:PHG) a vu ses actions augmenter de 4,8% pour atteindre son plus haut niveau depuis janvier, après avoir déclaré qu'il s'attendait à ce que ses bénéfices augmentent à nouveau au cours du second semestre, alors qu'il travaille sur un carnet de commandes en hausse. Les résultats de l'entreprise avaient été affectés par la baisse de la demande pour ses produits et services non liés au Covid-19 au cours du premier semestre, mais le deuxième trimestre a été soutenu par une forte hausse de la demande pour ses ventilateurs.
La société britannique Synairgen (LON:SYNG), issue des installations de recherche de l'université de Southampton, a augmenté de 300% après avoir annoncé des résultats très encourageants pour son traitement expérimental du Covid-19, une protéine appelée interféron bêta.
Les résultats des essais ont indiqué que le médicament réduisait de près de 80% les risques qu'un patient hospitalisé souffrant de Covid-19 développe une maladie grave nécessitant par exemple une ventilation.
Les patients avaient également plus de deux fois plus de chances de se rétablir à un degré où la maladie n'entraverait pas leur vie quotidienne, a déclaré la société.
GlaxoSmithKline (NYSE:GSK) a déclaré qu'elle investirait 150 millions d'euros dans CureVac, la société de biotechnologie allemande au centre d'un incident diplomatique entre les États-Unis et l'Allemagne au début de l'année.
CureVac a licencié son PDG Daniel Menichella en mars après avoir appris qu'il avait accepté des ouvertures de l'administration Trump pour mettre son médicament expérimental à la disposition exclusive des États-Unis.