PARIS (Reuters) - Le ministre chinois du Commerce rencontrera le président en exercice de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (Acea) et directeur général de Renault (EPA:RENA) Luca de Meo ce dimanche en France, a dit à Reuters une source proche du dossier.
Cette rencontre survient au premier jour de la tournée européenne de Wang Wentao, dans un contexte tendu au sujet des véhicules électriques.
Reuters a fait état fin mars de la volonté du ministre de défendre les constructeurs de véhicules électriques chinois après l'ouverture d'une enquête antisubventions de la Commission européenne.
Attendu en France ce 7 avril, il doit être accompagné par des représentants des constructeurs chinois BYD, Geely et SAIC.
Selon une autre source proche du dossier, c'est le directeur général de BYD pour l'Europe, Michael Shu, qui doit l'accompagner.
Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de l'Acea, ni de BYD, ni du ministère chinois du Commerce.
Sur fond d'inquiétudes quant à une offensive chinoise ultra-compétitive dans les véhicules à batterie, l'exécutif européen a ouvert une enquête pour déterminer s'il convient d'imposer des droits de douane sur les importations chinoises afin de protéger les constructeurs automobiles européens.
Les conclusions devraient être rendues d'ici au mois de novembre.
Pékin conteste le fait que l'essor de ses constructeurs de véhicules électriques soit lié à des subventions qui les rendent beaucoup plus compétitifs face à leurs concurrents et accuse l'Union européenne de "protectionnisme".
En réponse à la France, qui soutient l'enquête européenne, la Chine a ouvert à son tour une enquête antisubventions visant les importations de cognac.
Dans ce contexte, le Bureau international interprofessionnel du cognac a confirmé sa participation à une rencontre avec Wang Wentao lundi, sous l'égide du ministère français de l'Economie, aux côtés de chefs d'entreprises.
"Le secteur des spiritueux est bien sûr représenté car c'est l'un des premiers attaqués par le dialogue qui se tend entre la France, la Chine et l'UE", a dit à Reuters une source du secteur.
Le ministre de l'Economie, Bruno Le Maire, a également prévu un entretien avec Wang Wentao lundi après-midi.
La visite du ministre chinois, qui se rendra aussi en Italie pour y rencontrer le ministre italien des Affaires étrangères, précède celle du président chinois Xi Jinping prévue en mai à Paris, appelée à être largement consacrée aux tensions commerciales entre Bruxelles et Pékin.
(Gilles Guillaume et Elizabeth Pineau, édité par Jean-Stéphane Brosse)