par Krishna N. Das
NEW DELHI (Reuters) - Les détaillants de mode internationaux, dont H&M (ST:HMb) et Gap, se sont engagés à augmenter le prix d'achat des vêtements fabriqués au Bangladesh afin d'aider les usines de ce pays à compenser la hausse des salaires des travailleurs, a déclaré une association basée aux États-Unis représentant plus de 1.000 marques.
Après les manifestations meurtrières entre la police et les ouvriers des usines du Bangladesh, premier exportateur mondial de vêtements après la Chine, le gouvernement a imposé cette semaine une hausse de près de 60% du salaire mensuel minimum, qui passera à 12.500 taka (106,26 euros) à partir de décembre, la première augmentation en cinq ans.
Des centaines d'employés manifestaient toujours jeudi, pour la deuxième journée consécutive en raison de la hausse des salaires jugée insuffisante, entraînant la fermeture de près de 40 usines dans le pays.
Les propriétaires d'usines avaient déclaré que la hausse des salaires, qui intervient avant les élections générales de janvier, réduirait leurs marges bénéficiaires en augmentant les coûts de 5 à 6%. Selon les estimations de l'industrie, la main-d'œuvre représente 10 à 13% des coûts de production.
Interrogé sur la possibilité d'augmenter les prix d'achat de 5 à 6%, Stephen Lamar, directeur général de l'American Apparel & Footwear Association (AAFA), a répondu à Reuters : "Absolument".
"Comme nos membres et nous-mêmes l'avons répété à plusieurs reprises, nous nous engageons à adopter des pratiques d'achat responsables pour soutenir les augmentations salariales", a-t-il déclaré dans un courriel.
"Nous renouvelons également notre appel à l'adoption d'un mécanisme de révision annuelle du salaire minimum afin que les travailleurs bangladais ne soient pas désavantagés par l'évolution des conditions macroéconomiques".
Des salaires modestes ont permis au Bangladesh de développer son industrie de l'habillement, qui emploie environ 4 millions de personnes. Les vêtements de prêt-à-porter jouent un rôle essentiel dans l'économie du pays, représentant près de 16% de son PIB.
Les données de l'Organisation internationale du travail montrent que même après l'augmentation du salaire minimum, jugée insuffisante par certains travailleurs, le Bangladesh se trouve derrière d'autres centres régionaux de production de vêtements tels que le Vietnam, où le salaire mensuel moyen s'élève à 275 dollars, et le Cambodge, où il atteint 250 dollars.
Le mois dernier, plusieurs membres de l'AAFA, dont Abercrombie & Fitch (NYSE:ANF) et Lululemon, ont fait savoir à la Première ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, qu'ils souhaitaient voir les salaires des travailleurs augmenter en tenant compte de l'inflation, qui s'élève actuellement à 9%. Stephen Lamar a également écrit à Sheikh Hasina à ce sujet en juillet.
Les détaillants américains et européens sont les principaux acheteurs de vêtements fabriqués au Bangladesh. Comme la plupart des détaillants de biens de consommation, les entreprises de mode sont confrontées à une accumulation de leurs stocks et à un ralentissement de l'économie mondiale, qui se traduit par une baisse des achats sur les principaux marchés.
(Reportage Krishna N. Das ; avec la contribution de Ruma Paul à Dacca ; version française Dagmarah Mackos, édité par Kate Entringer)