BELGRADE (Reuters) - La Serbie entend renforcer sa coopération avec la France en matière de Défense et souhaite toujours acheter des Rafale, a déclaré jeudi le président serbe, alors que le pays des Balkans cherche à réduire sa dépendance à la Russie.
La visite d'Emmanuel Macron en Serbie, programmée le 8 avril, sera l'occasion d'aborder le sujet, a déclaré Aleksandar Vucic à l'occasion d'une réunion du gouvernement retransmise à la télévision.
"L'un des sujets de discussion sera l'industrie à objectifs spéciaux, et la coordination de nos industries à objectifs spéciaux", a précisé le président, faisant référence au secteur de la Défense.
Belgrade souhaite aussi renforcer sa coopération avec Airbus (EPA:AIR) à travers la maintenance de ses hélicoptères H125M et une possible production conjointe de drones de combat.
"Nous allons accélérer la coopération autour des hélicoptères d'Airbus", a détaillé Aleksandar Vucic.
En outre, "nous sommes déterminés à acheter de nouveaux avions qui (…) amélioreront notablement notre capacité militaire".
Belgrade est en discussions pour l'achat de 12 avions Rafale, construits par Dassault, a expliqué Aleksandar Vucic, qui avait estimé l'an dernier le coût de l'achat à environ 3 milliards d'euros.
En janvier, Aleksandar Vucic avait déclaré que la Serbie achèterait pour environ 740 millions d'euros de nouveaux équipements militaires en 2024, la part du budget consacrée à la Défense avoisinant les 2% du PIB.
Belgrade a déjà acheté des hélicoptères H125M et des avions de transport de troupes à Airbus, des missiles sol-air Mistral et des radars produits par Thales (EPA:TCFP), alors même que le pays, candidat à l'entrée dans l'Union européenne, dispose de l'une des plus grandes armées des Balkans.
Les forces militaires serbes dépendent néanmoins d'équipements datant de l'Union soviétique, utilisant notamment des chasseurs MiG-29 et des hélicoptères MI-35, ainsi que des chars et des missiles russes.
Le pays est neutre et n'a pas imposé de sanctions contre la Russie après l'invasion de l'Ukraine, qu'il condamne, mais il est membre du Partenariat pour la paix mis en place par l'Otan et destiné aux pays ne souhaitant pas rejoindre l'alliance.
Par ailleurs, la Croatie, qui a acheté 12 Rafale de seconde main à la France en 2021, a déclaré jeudi par la voix de son Premier ministre, Andrej Plenkovic, qu'elle s'attendait à recevoir les six premiers avions d'ici fin avril.
(Reportage Aleksandar Vasovic, version française Corentin Chappron, édité par Sophie Louet)