SHANGHAI/PEKIN (Reuters) - Elon Musk a effectué dimanche une visite surprise en Chine, où, selon une personne informée de ce déplacement, il devait évoquer avec les responsables chinois le déploiement du logiciel de conduite autonome de Tesla (NASDAQ:TSLA) dans le pays ainsi que l'autorisation de transférer des données en dehors de Chine.
D'après les médias officiels chinois, l'homme d'affaires a rencontré le Premier ministre Li Qiang à Pékin. Au cours de cet entretien, Li Qiang a dit à Elon Musk que le développement de Tesla en Chine pouvait être considéré comme un exemple réussi de coopération économique et commerciale sino-américaine.
Tesla a commencé à déployer il y a quatre ans la version la plus aboutie de son logiciel Autopilot de conduite autonome, Full Self-Driving (FSD). Il ne le propose cependant toujours pas en Chine, son deuxième marché, malgré les demandes pressantes de ses clients.
Elon Musk a déclaré ce mois-ci que Tesla proposerait "très bientôt" le FSD en Chine.
Des concurrents chinois de Tesla tels que Xpeng (NYSE:XPEV) essaient de profiter de ce délai en déployant des logiciels similaires.
Elon Musk cherche aussi à obtenir l'autorisation de transférer hors du pays des données collectées en Chine afin de nourrir les algorithmes de ses technologies de conduite autonome, a dit la personne informée du déplacement.
Tesla conserve depuis 2021 à Shanghai toutes les données collectées par ses voitures électriques en Chine, conformément à une exigence des autorités chinoises, et n'en a transféré aucune vers les Etats-Unis.
Dans son compte-rendu de l'entretien entre Elon Musk et Li Qiang, la télévision publique CCTV n'a pas précisé si les deux hommes avaient abordé les questions relatives au FSD et aux données.
Elon Musk a aussi rencontré Ren Hongbin, le patron du comité organisateur du salon automobile de Pékin, qui a lieu actuellement, selon les médias officiels.
Tesla n'a pas de stand à ce salon, où il n'a plus été représenté depuis 2021.
Le constructeur a vendu plus de 1,7 million de voitures en Chine depuis son entrée sur ce marché il y a 10 ans et Shanghai accueille sa plus grande usine au monde.
(Reportage Zhang Yan et Brenda Goh, avec Liz Lee, Jenny Wang, Daniel Leussink, Alessandro Diviggiano, version française Bertrand Boucey)