par Dominique Vidalon
PARIS (Reuters) - Danone a annoncé vendredi l'acquisition de 40% du groupe kenyan Brookside, leader des produits laitiers en Afrique de l'Est, dans le cadre de sa stratégie de développement sur de nouveaux marchés pour compenser la faiblesse de la croissance en Europe et le ralentissement de l'économie en Chine.
Le groupe agroalimentaire français, numéro un mondial des produits laitiers frais et de l'eau en bouteilles, n'a pas précisé les détails financiers de la transaction.
Lors d'un entretien téléphonique avec Reuters, Emmanuel Marchant, vice-président en charge du développement pour les pays du Sud chez Danone, a toutefois précisé que la participation de 40% avait été acquise auprès de la famille Kenyatta, l'une des plus grandes familles d'Afrique.
"Ce partenariat renforce de manière significative la plate-forme que Danone est en train de construire en Afrique", explique dans un communiqué le groupe français qui rappelle à cette occasion être présent dans plus de 40 pays du continent, principalement dans les produits laitiers frais et la nutrition infantile.
Ces dernières années, l'Afrique est devenue un axe de développement majeur pour Danone, comme pour de nombreux grands groupes comme Unilever, Nestlé, Pernod Ricard ou encore Diageo qui y investissent, attirés par la hausse du pouvoir d'achat de la classe moyenne.
"NOUVELLE FRONTIÈRE"
En 2013, Danone, qui est déjà présent en Afrique du Nord et en Afrique de l'Ouest, a réalisé sur le continent un chiffre d'affaires d'environ 1,5 milliard d'euros, soit 7% de ses ventes dans le monde.
"C'est une nouvelle frontière importante pour Danone dans les années à venir", a souligné Emmanuel Marchant.
"On peut grandir de façon organique et aussi par acquisition. On continue de regarder de belles opportunités", a -t-il ajouté en réponse à une question sur les projets de croissance externe de Danone en Afrique.
Le groupe français indique avoir déjà investi plus d'un milliard d'euros en Afrique en deux ans.
L'an dernier, Danone a par exemple acquis une participation de 49% au capital de Fan Milk International, un acteur important des produits laitiers en Afrique de l'Ouest.
Il a aussi déboursé 550 millions d'euros pour prendre le contrôle de l'entreprise marocaine Centrale Laitière.
A l'issue de la transaction, la famille Kenyatta détiendra une participation de 50% dans Brookside contre 90% jusqu'à maintenant.
La société d'investissement de Dubaï, Abraaj Group, qui est déjà partenaire de Danone dans Fan Milk, conservera ses 10%.
A Paris, l'action Danone cédait 0,09% à 56,14 euros à 11h30.
(Avec Matthieu Protard pour la version française, édité par Gilles Guillaume)