(Reuters) - Boeing (NYSE:BA) a annoncé mercredi qu'il allait dépenser plus de liquidités que prévu au premier trimestre et a repoussé l'un des objectifs de flux de trésorerie de l'entreprise, du fait de la réduction de la production du 737, nécessaire à l'amélioration de sa qualité, alors que la crise s'aggrave chez le constructeur d'avions américain.
Le directeur financier Brian West a déclaré que l'avionneur produirait moins de 38 Boeing 737 par mois, le maximum imposé par la limite de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
L'action de la société était en baisse de 1% avant la clôture des marchés.
"Nous ralentissons délibérément pour bien faire les choses", a déclaré Brian West lors d'une conférence de la Bank of America (NYSE:BAC). "C'est nous qui avons pris la décision de limiter la cadence sur le programme 737 (...) Et nous en sentirons l'impact au cours des prochains mois".
La qualité de fabrication de Boeing et de son fournisseur Spirit AeroSystems est scrutée de très près depuis l'incident du 5 janvier, au cours duquel un élément du fuselage d'un 737 MAX 9 s'est arraché en plein vol. Les deux entreprises ont entamé des négociations en vue d'un rapprochement.
Brian West a ajouté que la perte de trésorerie de Boeing au premier trimestre se situera entre 4 et 4,5 milliards de dollars (entre 3,69 et 4,15 milliards d'euros), "plus haut que ce que nous avions initialement prévu en janvier".
Cette perte fait suite à une combinaison de baisse du volume de livraisons et de production de la division commerciale, et d'une pression sur le fonds de roulement.
Il faudra également plus de temps à Boeing pour atteindre l'objectif fixé en 2022, d'un flux de trésorerie annuel d'environ 10 milliards de dollars d'ici 2025 ou 2026.
"Il nous faudra plus de temps que prévu pour arriver à notre objectif", a déclaré Brian West, sans donner plus de précisions. "Mais nous pensons que les mesures que nous prenons actuellement nous permettent de mieux nous positionner à long terme".
Brian West a déclaré que les marges du département d'avions commerciaux seraient " plus proche de -20%" au premier trimestre, en partie en raison du dédommagement accordé aux clients pour les retards de livraison. Elles s'amélioreront tout au long de l'année, mais resteront globalement négatives en 2024, a-t-il ajouté.
Le directeur financier a indiqué qu'à l'avenir, Boeing n'accepterait que les livraisons de fuselages entièrement conformes de la part de Spirit. La société Spirit assemble actuellement le fuselage du 737 avant de l'expédier à l'usine Boeing de l'État de Washington pour qu'il y soit achevé.
Selon un rapport préliminaire des enquêteurs américains, il manquait quatre boulons essentiels au panneau qui s'est détaché de l'avion 737 MAX 9.
"Pendant des années, nous avons privilégié le parcours de l'avion dans l'usine au détriment du travail bien fait, et cela doit changer", a déclaré Brian West.
Sur l'éventualité d'un rachat de Spirit, Brian West a déclaré que Boeing pourrait financer une telle opération par un mélange en numéraire et de dettes, sans avoir à toucher aux actions.
(Reportage Abhijith Ganaparavam à Bangalore et Allison Lampert à Montréal ; version française Mathias de Rozario; édité par Kate Entringer)