par Pei Li
SHANGHAI (Reuters) - Alibaba (NYSE:BABA) a publié jeudi un bénéfice trimestriel inférieur aux attentes, provoquant un recul du titre coté à New York dans les échanges avant l'ouverture.
Le géant chinois du commerce en ligne a réalisé sur la période octobre-décembre un bénéfice par action de 10,61 yuans, alors que les analystes l'attendaient à 10,68 yuans, tandis que la marge ajustée calculée à partir due bénéfice avant intérêts, impôt et amortissements (Ebita) a reculé à 53% contre 64% un an plus tôt.
Alibaba dit avoir souffert de la hausse de ses dépenses commerciales, qui ont bondi de plus de 90% à 8,5 milliards de yuans (1,1 milliard d'euros).
Le titre, qui a déjà pris 18,5% depuis le début de l'année après avoir quasiment doublé de valeur en 2017, était indiqué en baisse de 3,25% à 197,66 dollars dans les échanges avant l'ouverture à Wall Street.
Le groupe a cependant enregistré une hausse plus marquée que prévu de son chiffre d'affaires au troisième trimestre de son exercice fiscal décalé, de 56% à 83,03 milliards de yuans contre 53,25 milliards il y a un an et 79,8 milliards attendus en moyenne par les 28 analystes financiers interrogés par Thomson Reuters.
Il a aussi annoncé le rachat d'une participation de 33% dans Ant Financial Services, sa filiale de paiements, en échange de certains droits de propriété intellectuelle.
Le resserrement des liens avec Ant intervient alors qu'Alibaba se prépare à devoir affronter une concurrence de plus en plus forte dans le commerce de détail, son coeur de métier. Pour les analystes, cette concurrence devrait bientôt commencer à peser sur la croissance du groupe.
Alibaba, dont la capitalisation boursière dépasse maintenant les 500 milliards de dollars, cherche désormais à se développer dans de nouvelles activités comme l'informatique dématérialisée, les paiements et la distribution en magasin via des partenariats pour conserver une croissance rapide.
Le chiffre d'affaires trimestriel dans l'activité de distribution a bondi de 57% à 73,24 milliards de yuans. Les ventes au cours de ce trimestre sont généralement élevées en raison de la Journée des célibataires, un événement commercial organisé le 11 novembre de chaque année par Alibaba et qui a généré en 2017 un record d'achats de 25,4 milliards de dollars (20,4 milliards d'euros) sur ses plates-formes.
Les ventes de la division "cloud", récemment créée, ont bondi de 104% en un an, ce qui traduit une légère accélération par rapport au trimestre précédent. Cette activité a franchi le cap du million de clients à travers le monde durant le trimestre clos en septembre et elle a ouvert de nouveaux centres de données en Malaisie et en Inde.
(Avec Supantha Mukherjee et Shreyashi Sanyal à Bangalore et Cate Cadell à Pékin; Benoit Van Overstraeten et Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)