TOKYO (Reuters) - La croissance du secteur manufacturier japonais a ralenti en mars en raison d'une modération de la hausse des entrées de commandes et de la production, selon les résultats préliminaires de l'enquête Markit auprès des directeurs d'achat.
L'indice PMI Markit/Nikkei a fléchi à 53,2 en version flash contre 54,1 en février. Il recule ainsi pour le deuxième mois consécutif tout en se maintenant pour le 19e mois d'affilée au-dessus du seuil de 50 à partir duquel il rend compte d'une expansion.
"Malgré deux mois de tassement, la moyenne du premier trimestre 2018 signale toujours un environnement d'activité robuste", a déclaré Joe Hayes, économiste chez IHS Markit, en rendant compte de ces résultats jeudi.
Le sous-indice des nouvelles commandes a décéléré à 53,2 en mars contre 54,7 en février et celui des entrées de commandes à l'export est revenu à 52,5 contre 54,1.
L'enquête montre aussi que les industriels japonais ont encore eu à absorber d'importantes hausses de prix mais qu'ils ont pu les répercuter sur leurs clients, signe d'une confiance dans l'évolution de la demande.
L'économie japonaise reste sur huit trimestres consécutifs de croissance, sa série la plus longue depuis les 12 trimestres d'expansion entre avril-juin 1986 et janvier-mars 1989.
Certains économistes attendent une modération de la croissance nippone cette année en raison d'une consommation des ménages moins dynamique.
(Stanley White, Véronique Tison pour le service français)