Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les prix de référence du gaz en Europe ont augmenté lundi, alors qu'une vague de froid sur le continent a permis de tester pour la première fois la capacité de l'Europe à maintenir une demande modérée au cours d'un hiver sans l'aide de son principal fournisseur habituel, la Russie.
À 11 h 15 ET (16 h 15 GMT), le contrat à un mois Néerlandais TTF, qui sert de référence pour toute l'Europe du Nord-Ouest, était en hausse de 2,6 % à 115,51 € le mégawattheure.
Les prix du TTF ont trouvé une sorte de plancher ces derniers jours, alors que les températures ont commencé à baisser après un début de saison de chauffage hivernal plus chaud que d'habitude. La douceur du mois d'octobre a permis aux acheteurs de continuer à injecter du gaz en réserve dans les installations de stockage plus longtemps qu'ils ne l'auraient fait normalement. Ainsi, les installations de stockage européennes étaient remplies à plus de 95 % pendant le week-end, selon les données de Gas Infrastructure Europe.
Les échanges sur le TTF sont restés actifs malgré les mesures prises par la Commission européenne pour plafonner les prix de référence afin de limiter la facture globale de carburant du continent pour l'hiver prochain. Les dernières propositions de la Commission comprennent un plafond de prix fixe et quelques détails préliminaires sur ce qui déclencherait un plafond.
Les analystes de Rystard Energy estiment que toute mesure visant à limiter les prix de la TTF faussera les signaux du marché "avec des conséquences potentielles imprévues pour la sécurité de l'approvisionnement ou les mesures de réduction de la demande". Ils affirment également qu'il pourrait s'avérer impossible de contrôler si les transactions qui ont actuellement lieu sur les bourses européennes se déplacent vers le marché de gré à gré.
Un facteur qui soutient encore les prix est la fermeture prolongée de l'installation de Freeport LNG sur la côte du Texas en raison d'un incendie cet été. La semaine dernière, Freeport a repoussé d'environ un mois la date prévue de son redémarrage, à la mi-décembre. Freeport LNG représente près de 4 % du marché mondial du gaz naturel liquéfié lorsqu'il est en service.
Ailleurs lundi, on a rappelé la concurrence à laquelle l'UE sera confrontée sur le marché mondial si elle veut remplacer intégralement le gaz russe par le GNL pendant une période prolongée. L'émirat du Qatar, riche en gaz, a signé un accord à long terme pour fournir à la société chinoise Sinopec (OTC:SHIIY) du gaz provenant de la dernière extension de son champ géant North Field dans le golfe Persique. Avec 4 millions de tonnes par an et une durée de 27 ans, il s'agit du plus gros contrat d'approvisionnement jamais signé par le Qatar.
"Aujourd'hui est une étape importante pour le premier accord de vente et d'achat (SPA) du projet North Field East", a déclaré Saad al-Kaabi, chef de QatarEnergy, cité par Reuters peu avant la signature de l'accord. "Cela signifie que les accords à long terme sont là et sont importants pour le vendeur et l'acheteur".