A aucun moment dans l'histoire de l'Amérique, sa population n'a été aussi confuse ou effrayée de reprendre le travail ou la vie comme elle l'était auparavant - sans crainte et avec peu d'attention. Et c'est un problème plus important pour l'industrie pétrolière américaine que de convaincre les autorités réglementaires du plus grand État producteur de brut, le Texas, d'imposer des réductions qui pourraient faire monter le marché.
Désormais, plus de la moitié des 50 États-Unis ont rouvert leurs portes d'une manière ou d'une autre, près de six semaines après que la plus grande économie du monde ait sérieusement commencé à se distancer socialement et à s'enfermer, pour tenter de freiner la propagation du coronavirus.
Mais au lieu de l'image de grande positivité que les optimistes auraient souhaitée, les reportages, les images et les témoignages qui surgissent dans les médias montrent ensemble le récit discordant et chaotique d'une Amérique du retour au travail. De plus, la politique influence également les décisions sur le terrain.
Réouverture des États-Unis : Des règles différentes pour des États de couleur différente
Les États rouges, ou républicains alignés sur le président Donald Trump, sont les plus détendus dans leur réouverture. Certains sont pratiquement inconditionnels. Le président, qui briguera un nouveau mandat dans six mois, a également décidé de ne pas prolonger les directives de distanciation sociale adoptées par la Maison Blanche au cours des 45 derniers jours.
Au Dakota du Nord, le deuxième plus grand État producteur de pétrole après le Texas, le gouverneur Doug Burgum va rouvrir complètement l'économie à partir d'aujourd'hui, y compris pour les salles de sport, les restaurants, les salons de coiffure et autres entreprises de proximité.
Au Texas, le gouverneur Greg Abbott (NYSE:ABT) a décidé que les magasins de détail, les cinémas et les centres commerciaux peuvent rouvrir à partir d'aujourd'hui, ainsi que les restaurants, bien que certaines restrictions s'appliquent.
En Oklahoma, le gouverneur Kevin Stitt a déjà autorisé la réouverture de salons de coiffure et d'onglerie, de toiletteurs pour animaux et de spas à partir de la semaine dernière, tandis que d'autres entreprises non essentielles reprendront leurs activités à partir d'aujourd'hui.
Dans l'Iowa, le gouverneur Kim Reynolds (NYSE:RAI) a ordonné aux travailleurs de retrouver leur emploi ou de perdre leurs allocations de chômage, malgré les avertissements selon lesquels la réouverture pourrait entraîner une deuxième vague d'infections.
Presque tous les États bleus, ou démocrates, continuent entre-temps à appliquer des mesures préventives strictes contre le virus, ce qui a suscité des protestations de la part de groupes alignés sur les républicains dans ces endroits.
Le Massachusetts, avec le gouverneur républicain Charlie Baker, est l'exception. Il a dû faire face à de vives protestations devant son domicile jeudi pour avoir retardé le retour au travail de ce week-end. Le gouverneur républicain a également prolongé le couvre-feu à Boston jusqu'au 18 mai.
En Louisiane, où se trouve un port pétrolier clé pour le golfe du Mexique, le gouverneur John Bel Edwards a prolongé les directives sur confinement jusqu'au 15 mai.
Dans le New Jersey, nouvel épicentre américain des épidémies de COVID-19 après New York, le gouverneur Phil Murphy prévoit de rouvrir dans un "certain nombre de semaines", ajoute-t-il : "Je ne dirais pas que c'est un nombre de mois, mais je rappellerais aussi aux gens que ces virus reviennent."
À New York, le gouverneur Andrew Cuomo a annoncé un plan de réouverture régional en 12 étapes, avec des régions du nord de l'État comme Albany qui devraient rouvrir certaines entreprises à la mi-mai. La fermeture de la ville de New York reste indéfinie pour l'instant.
Une deuxième vague d'infections est probable
Il existe de nombreuses preuves qui montrent pourquoi les réouvertures doivent être traitées avec soin.
Singapour, la riche ville-État d'Asie du Sud-Est, a été saluée fin mars comme une réussite dans la lutte contre le coronavirus, avec seulement 509 cas et deux décès depuis l'épidémie de janvier.
Mais lors d'une deuxième vague d'infections, Singapour a été touchée avec plus de 16 000 cas, et le pays de 5,7 millions d'habitants a maintenant le taux d'infection le plus élevé enregistré en Asie du Sud-Est, selon le Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington.
"Les États-Unis ne sont pas encore arrivés au point où nous pouvons rouvrir en toute sécurité", a déclaré Jeremy Konyndyk, chargé de mission au Center for Global Development, un expert en matière d'aide humanitaire pour les pandémies. "Nous avons réduit à un nouveau cas pour chaque cas existant, mais nous devons descendre en dessous de ce seuil pour être opérationnels", a-t-il déclaré, en faisant référence aux plus d'un million de cas d'infection aux États-Unis et aux plus de 63 000 décès dus au virus.
Mais le pétrole a besoin d'une action urgente
Mais l'industrie pétrolière américaine n'a pas de temps à perdre. Les analystes de l'industrie avertissent qu'au moins une douzaine de sociétés, des foreurs à ceux qui fournissent divers services, sont vulnérables à la faillite en raison de l'effondrement de 70 % du WTI cette année.
Reuters a rapporté jeudi que la société Chesapeake Energy Corporation (NYSE:CHK), basée en Oklahoma et pionnière dans le forage du pétrole de schiste aux Etats-Unis, se préparait à déposer le bilan après une action similaire le mois dernier par la société Whiting Petroleum Corporation (NYSE:WLL) basée au Colorado.
Si l'uniformité des réouvertures est presque impossible à réaliser étant donné les particularités et la dynamique de l'exposition de chaque État à la pandémie - sans parler des politiques impliquées - les marchés pétroliers ont besoin d'une action économique critique et concertée si l'on veut que le rebond de cette semaine se poursuive.
Le pétrole est la matière première qui littéralement alimente et fait bouger le monde, mais il dépend aussi d'une société qui travaille activement, qui fait la navette, qui conduit, qui prend l'avion et même qui fait la fête pour qu'il continue à couler. Après avoir vu les prix sous zéro pour la toute première fois la semaine dernière, résultat de la destruction de la demande causée par le COVID-19, les contrats à terme du brut West Texas Intermediate ont bondi de plus de 50 % au cours des trois derniers jours pour franchir la barre des 20 dollars le baril en Asie vendredi. La dernière fois que le WTI a vu de tels prix, c'était il y a exactement deux semaines.
Le rebond a été inspiré par un mélange de bonnes nouvelles sur les progrès réalisés concernant un médicament potentiel pour les patients atteints de COVID-19, une augmentation hebdomadaire plus faible que prévu des stocks de brut, une réduction hebdomadaire inattendue des stocks d'essence et des réductions de production. Cette dernière est le résultat de la réduction de la production aux États-Unis suite à la fermeture de plateformes et de puits de pétrole et, plus important encore, des réductions opérées par une alliance de producteurs mondiaux dirigée par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole. Alors que les producteurs américains sont en grande partie des contributeurs symboliques aux réductions dirigées par l'OPEP, la réduction mondiale de la production pétrolière, qui commence officiellement aujourd'hui, apporte un soutien moral fort au WTI.
C'est une bonne nouvelle pour le brut américain. Tout le reste pour l'avenir du WTI repose sur le comportement que la population active et l'économie américaine adopteront dans les jours, semaines et mois à venir, et qu'une deuxième grande vague de coronavirus ne frappe pas les États-Unis.
L'économie n'aide pas
Déjà 30 millions de personnes, soit environ 20 % de la main-d'œuvre du pays, ont été licenciées au cours des six dernières semaines et l'économie a chuté de 4,8 % au premier trimestre. Une récession va certainement suivre, les responsables de l'administration Trump et les prévisionnistes de Wall Street étant largement d'accord sur le fait que la période d'avril à juin sera le pire trimestre jamais enregistré par l'économie américaine.
"Globalement, nous sommes au point d'inflexion où le pire est passé pour la destruction de la demande de pétrole mais pas pour la destruction de l'offre", a déclaré Olivier Jakob de la société de conseil en risques pétroliers PetroMatrix, basée à Zoug, en Suisse.
Son collègue suisse Igor Windisch, auteur de l'IBW Oil Brief, partage cet avis et affirme que, bien qu'il soit optimiste en matière de pétrole, "il est important de peser tous les éléments en présence avec une perspective appropriée".
"Les faits réels - chômage massif, licenciements d'entreprises, baisse des ventes - auront un effet qui a été oublié dans (l') euphorie. Les prélèvements sur les stocks d'essence sont une excellente nouvelle, mais il ne s'agit que d'une semaine et les réservoirs sont presque pleins. Les résultats du médicament Gilead (NASDAQ:NASDAQ:GILD) sont excellents, mais ce n'est pas un remède, ce n'est pas un vaccin.
Les réductions OPEP+ vont commencer à soutenir les prix. Mais pour combien de temps ? Dans quelle mesure les prix de ces réductions ont-ils déjà été fixés ? Je dirais la totalité".
Mais M. Windisch ajoute qu'il comprend l'urgence pour les producteurs et les traders de pétrole de relancer le marché.
"Je dirais qu'autant il ne faut pas sous-estimer les fondamentaux, autant il ne faut pas sous-estimer la puissance de feu des haussiers qui attendent depuis longtemps d'agir sur ce bouton d'achat".