Le Gaz Naturel s'écroule au plus bas depuis 20 mois malgré le froid

Par Barani Krishnan

Investing.com -- Le soulagement n'est pas encore à l'horizon pour les partisans du gaz naturel, le combustible de chauffage s'échangeant en territoire de 2 $ mercredi après avoir atteint des plus bas de 20 mois malgré l'évolution des prévisions de froid dans un hiver dominé par une chaleur hors saison.

Le contrat de  gaz  naturel sur le Henry Hub de NYMEX s'est établi à 2,797 $ par mmBtu, ou million de British thermal units, son plus bas niveau depuis avril 2021.

L'action des contrats à terme sur le gaz "semble être un thème répétitif ces derniers temps, où les prix se redressent un jour, puis se vendent le lendemain", a déclaré dans une note Gelber & Associates, une société de conseil en négociation sur les marchés de l'énergie basée à Houston.

L'action à la baisse de mercredi sur le Henry Hub s'est produite "alors que le marché sera bientôt confronté à une vague d'hiver de début février et aussi au milieu d'informations selon lesquelles l'installation d'exportation de GNL de Freeport devrait bientôt rouvrir", ont ajouté les analystes de Gelber dans la note.

"Même si les contrats à terme sur le gaz NYMEX sont excessivement orientés à la baisse à ce stade... il semble que les baisses du marché restent fermement ancrées dans le siège du conducteur", ont déclaré les analystes.

La société Freeport de Houston, au Texas, fermée depuis des mois, bloque la consommation de 2 bcf, ou milliards de pieds cubes, de gaz par jour. Le terminal de liquéfaction de gaz naturel devrait reprendre ses activités d'ici le mois prochain, les traders estimant qu'il faudra peut-être plusieurs semaines pour que les cargaisons de GNL quittent le terminal.

"Si Freeport parvient effectivement à reprendre ses activités en février, réduisant ainsi les déséquilibres entre l'offre et la demande, cela pourrait ouvrir la voie à un retour au-dessus de 4,00 $/mmBtu dans les prochaines semaines", indique la note de Gelber.

D'un autre côté, le prix du gaz européen, selon référence à la bourse néerlandaise TTF, a chuté de près de 12 % mercredi pour clôturer à son plus bas niveau en un an, près de 18,60 dollars par mmBtu, en raison des inquiétudes liées à l'augmentation prochaine des exportations de GNL des États-Unis, qui pourraient débarquer davantage de gaz sur un marché européen déjà bien approvisionné.

Le gaz naturel a perdu plus de 30 % de sa valeur depuis le début de l'année 2023, en raison de la tiédeur de la demande de chauffage au cours de l'un des hivers les plus chauds de l'hémisphère nord depuis deux décennies.

Dès le début de cette semaine cependant, les prévisions ont montré que le système de prévision mondial basé aux États-Unis et le modèle météorologique européen ECMWF apporteront des intrusions de vent arctique plus importantes dans une grande partie des États-Unis, y compris dans les zones de production de gaz au Texas, en Louisiane et dans la région des Appalaches, indique la note Gelber.

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Contrairement à la vague arctique de fin décembre 2022, qui a plongé profondément dans le Texas et la Louisiane et n'a entraîné que très peu, voire pas du tout, de glace ou de neige, l'événement hivernal de février qui se profile menace d'apporter des précipitations glacées accompagnées de températures glaciales.

Cela pourrait prolonger les gels dans les puits de pétrole et de gaz, en fonction de la quantité de glace qui arrivera.

"Si et quand le souffle arctique de février se concrétise, il n'est pas exclu que les prix à terme du gaz NYMEX de mars 2023 testent bientôt la zone des 3,75 $/MMBtu et des 4,00 $/MMBtu", résument les analystes de Gelber, ajoutant que jusqu'à ce que le changement de temps et le redémarrage de Freeport commencent, "les vendeurs pourraient continuer à faire pression sur les prix."