Pourquoi la Fed prévoit toujours de réduire ses taux en dépit d'une inflation rigide
James Picerno | 21/03/2024 21:27
La Réserve fédérale a revu à la hausse ses prévisions d'inflation core PCE en 2024, mais a réaffirmé que les taux d'intérêt baisseraient probablement d'ici la fin de l'année. Malgré le conflit apparent, le marché a rapidement pris le train en marche en augmentant les prix des obligations (et en réduisant les rendements) et en renforçant les attentes de réduction des taux par le biais des prévisions implicites des contrats à terme sur les fonds fédéraux.
Le rendement du Trésor à 2 ans, sensible à la politique monétaire, a chuté pour la deuxième fois mercredi (20 mars), tombant à 4,59 %, un niveau moyen par rapport à la fourchette du mois dernier. La dernière baisse a coïncidé avec l'annonce largement anticipée de la Fed hier, selon laquelle elle laisserait son taux cible inchangé dans une fourchette de 5,25 % à 5,50 %.
Le marché s'est principalement concentré sur les attentes réitérées selon lesquelles les réductions de taux sont toujours sur la table pour la fin de l'année. Le président de la Fed, M. Powell, est resté prudent quant à la voie à suivre en matière de politique monétaire :
"Les risques sont vraiment doubles : Nous sommes dans une situation où, si nous assouplissons trop ou trop tôt, nous pourrions voir l'inflation revenir. Si nous assouplissons trop tard, nous pourrions nuire inutilement à l'emploi".
Néanmoins, les prévisions révisées des responsables de la Fed, résumées dans le graphique ci-dessous (avec l'aimable autorisation du New York Times), indiquent que la banque centrale envisage de ramener son taux cible à environ 4,6 % d'ici à la fin 2024, alors qu'il se situe actuellement dans une fourchette de 5,25 % à 5,50 %.
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Le marché des contrats à terme sur les fonds fédéraux a relevé la probabilité estimée d'une première baisse des taux en juin à un niveau implicite de 70 %.
En dépit de ce biais pessimiste, la Fed a légèrement relevé ses prévisions d'inflation de base PCE pour cette année, à 2,6 % contre 2,4 % en décembre. La banque centrale a également augmenté sa projection de croissance économique pour 2024 à 2,1 %, contre 1,4 % précédemment, sur la base d'une prévision annuelle PIB.
Une croissance plus forte et une inflation de base plus élevée ne suggèrent pas immédiatement une réponse politique plus souple, mais M. Powell n'a pas repoussé l'idée que la banque centrale commencerait à assouplir sa politique plus tard dans l'année.
Pourtant, la récente série de nouvelles sur l'inflation laisse à penser que la Fed pourrait être devenue plus prudente quant à la réduction des taux au cours des dernières semaines. Mais comme l'observe un journaliste du Wall Street Journal,
"Powell ne semble pas si inquiet des rapports sur l'inflation cette année.
Malgré la tendance actuelle à favoriser les baisses de taux, les données macroéconomiques suggèrent toujours que le début de l'assouplissement de la politique monétaire pourrait être retardé.
"Il n'y a pas d'urgence pour eux", déclare Luke Tilley, économiste en chef chez Wilmington Trust. "L'économie et le marché du travail sont solides.
Néanmoins, le public s'attend toujours à ce que le mois de juin marque l'arrivée de la première baisse de taux. Une mise en garde s'impose : de nombreuses données économiques seront publiées d'ici au mois de juin, et le débat reste donc ouvert quant à savoir si les chiffres à venir viendront étayer les arguments en faveur d'une baisse des taux au mois de juin.
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