par Marine Pennetier
PARIS (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping entame ce dimanche en France une visite d'Etat de trois jours sur fond d'inquiétudes grandissantes sur les investissements tous azimuts de Pékin qui poussent Paris, Berlin et Bruxelles à tenter de mettre en place une stratégie commune européenne face à cet allié "stratégique".
Au lendemain de la signature d'un protocole d'accord entre Rome et Pékin sur les "nouvelles routes de la soie" mettant à mal cette unité européenne, le dirigeant de la deuxième puissance économique mondiale sera accueilli par Emmanuel Macron à Beaulieu-sur-Mer (Alpes-Maritimes) pour un entretien suivi d'un dîner entre les deux couples présidentiels.
Après une séance de travail à l'Elysée et un dîner d'Etat lundi, une réunion se tiendra mardi au palais présidentiel avec le chef de l'Etat français, le président chinois, la chancelière allemande Angela Merkel et le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker.
"On a laissé faire une stratégie de concurrence interne et de division qu’il faut maintenant surmonter", souligne-t-on à l'Elysée pour expliquer la tenue de cette réunion, inédite dans ce format. "Le temps de la concurrence interne entre Européens doit s'achever, c'est ce changement de logiciel qui est aujourd’hui à l'oeuvre".
Le chemin vers une coordination européenne s'annonce toutefois difficile.
Certes, Paris, Berlin et Bruxelles affichent une détermination sans faille. Certes, les dirigeants européens ont durci le ton lors du Conseil européen vendredi à Bruxelles où la Chine est désormais qualifiée de "rival systémique". Et l'UE est échaudée par la lenteur de l'ouverture de l'économie chinoise et la multiplication d'acquisitions chinoises dans des secteurs stratégiques européens.
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Mais dans les faits, les pays européens continuent d'agir en ordre dispersé, comme en témoignent les décisions unilatérales prises tant sur les questions des télécoms que sur celle relative aux "nouvelles routes de la soie".
Lancé en 2013 par le président Xi Jinping et connu en Chine sous le nom de "Belt and Road initiative" (BRI), ce projet est un vaste plan de développement des liens terrestres et maritimes entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe.
Plusieurs pays de l'UE, dont la Croatie, la Hongrie, la Grèce, la Pologne et le Portugal, ont d'ores et déjà conclu des protocoles d'accord avec Pékin dans le cadre de cette initiative, rejointe par Rome, et à laquelle Paris, Berlin et Londres refusent d'adhérer sans garanties de "réciprocité".
Sur la question de Huawei, l'équipementier télécoms chinois soupçonné par des pays occidentaux d'être utilisé par Pékin à des fins d'espionnages, la coordination européenne peine également à se concrétiser. Monaco, où Xi Jinping sera dimanche, a signé un partenariat avec Huawei en septembre dernier.
"Chaque Etat souverain a fait ses choix plus ou moins rapidement", commente-t-on diplomatiquement à Paris, où les arbitrages sur Huawei n'ont pas encore été rendus.
BILAN BILATÉRAL "SATISFAISANT"
Sur le plan bilatéral, un an après la feuille de route actée en janvier 2018 lors de la visite d'Emmanuel Macron à Pékin, Paris évoque un "bilan satisfaisant", citant entre autres la mise en service de l'EPR de Taishan, le lancement d'un satellite franco-chinois et la levée de l'embargo sur le boeuf français.
Lundi, lors de la visite de Xi Jinping qui intervient au moment symbolique du 55e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre Paris et Pékin, "il y aura des contrats", a-t-on indiqué à l'Elysée sans plus de précisions.
La semaine dernière, une source à la présidence française avait fait état de "signaux positifs" concernant la finalisation prochaine d'un contrat portant sur une commande de 184 Airbus (PA:AIR) A320, qui représenterait un montant de plus de 18 milliards de dollars.
"La Chine, c'est pour nous à la fois un défi et un partenaire", a souligné mercredi le chef de la diplomatie Jean-Yves Le Drian. "Nous devons être très vigilants sur les actions que peut entreprendre la Chine en essayant d'aspirer à elle nos propres technologies".
Autre point qui sera abordé lors de cette visite, la question des droits de l'Homme et de la situation des Ouighours, minorité musulmane et turcophone persécutée selon les ONG.
Interpellée par Human Rights Watch en amont de cette visite, la présidence française a indiqué qu'il s'agissait d'un "grand sujet de préoccupation" et assuré que la question des droits de l'Homme serait "comme toujours" abordée, "dans le respect et la franchise".
(avec John Irish et Jean-Baptiste Vey, édité par Sophie Louet)