Alors que les traders sur les Futures sur le gaz naturel sont en attente des données hebdomadaires du gouvernement américain sur le stockage du gaz qui doivent être publiées à 16h30 aujourd'hui, le sentiment inquiétant est que les chiffres ne seront pas bons.
Prévision d'un stockage faible
Selon les prévisions des analystes, l'Energy Information Administration (EIA) fera état d'un prélèvement de 53 milliards de pieds cubes (bcf) sur les stocks des services publics au cours de la première semaine de 2020 pour réchauffer les États-Unis alors que l'hiver de l'hémisphère nord commence sérieusement.
Pour mettre les choses en perspective, ce prélèvement de 53 milliards de pieds cubes pour la semaine qui s'est terminée le 3 janvier se compare à une réduction d'environ 91 milliards de pieds cubes au cours de la même semaine il y a un an, et à un prélèvement moyen sur cinq ans (2015-2019) d'environ 169 milliards de pieds cubes pour la période.
Cela fait suite à la déclaration par l'EIA d'un retrait de 58 bcf pour la semaine précédente, soit jusqu'au 27 décembre - ce qui est encore une fois nettement inférieur à la baisse de 161 bcf de la semaine précédente et à la moyenne quinquennale de 89 bcf.
Le volume de gaz extrait du sous-sol pour le chauffage a été en grande partie insuffisant pendant la saison froide de 2019-20, qui a commencé avec la période automnale qui a débuté le 23 septembre et s'est poursuivie avec le début officiel de l'hiver le 21 décembre.
Réduction des besoins en chauffage couplée à une production record
Pour la semaine dernière, il y a eu seulement 145 degrés-jours de chauffage (DJC) contre une moyenne de 200 DJC sur 30 ans pour la période, selon les relevés de température. Les DJC mesurent le nombre de degrés par jour où la température moyenne est inférieure à 65 Fahrenheit (18 Celsius), et sont utilisés pour estimer la demande de chauffage des maisons et des entreprises.
Aux malheurs des acheteurs de gaz s'ajoutent les sommets inébranlables de la production de gaz, qui a encore une fois atteint un record estimé à 95,4 bcf par jour la semaine dernière.
Tout cela a donné lieu à un prix de 2,141 $ par million d'unités thermiques britanniques métriques lors du règlement de mercredi. Avant le règlement, le contrat a atteint son plus bas niveau sur cinq mois à 2,084 $. Le gaz à livrer en février est également en baisse nette de 1 % depuis le début de 2020, après des pertes de 13,4 % en novembre et de 4 % en décembre sur les contrats du premier mois à ce moment-là.
Cet hiver pourrait-il être aussi faible pour le gaz que celui de 2011-2012 ?
On a spéculé que cet hiver pourrait s'avérer aussi mauvais pour le gaz naturel que la saison 2011-2012 - qui a été la plus chaude de la dernière décennie, avec seulement neuf États américains connaissant un "froid presque normal" entre la fin décembre et le début du printemps à la fin mars. Si une telle situation se reproduit, il est à parier que le gaz brisera son support de 2 $. Cela ne semble pas susceptible d'arriver maintenant, mais cela pourrait arriver.
"Il est vrai que nous pourrions avoir un mois de février ou de mars froid, mais nous sommes en plein hiver et nous n'avons pas assez de demande ou de prévisions de froid pour faire une différence", a déclaré Elaine Levin, présidente de Powerhouse, un fonds gazier basé à Washington, selon le site naturalgasintel.com.
"Le remède aux bas prix devrait être les bas prix, mais je pense que nous pourrions rester bas pendant un certain temps."
Quelques fonds parient à long terme sur le gaz
Scott Shelton, courtier en contrats à terme sur l'énergie chez ICAP à Durham, en Caroline du Nord, est un autre qui pense que le marché a plus à perdre.
"Je me demande si nous n'avons pas été à court de ventes, pour être honnête, du côté des fonds", a écrit M. Shelton dans un commentaire publié plus tôt cette semaine et partagé avec Investing.com.
"Je pense que si les températures mondiales continuent à rester chaudes, il devrait y avoir une autre vague de baisse sur le marché" a-t-il déclaré
Dan Myers, du cabinet de conseil en risque gazier Gelber & Associates, basé à Houston, a exprimé un point de vue similaire, affirmant que le gain cumulé de 1,8% sur les trois séances de mardi était un "faux départ", le marché revenant au rouge mercredi.
Selon Myers :
"Un retrait de stockage massivement baissier prévu dans le rapport de l'EIA de demain et ... les prévisions météorologiques de fin janvier sont les coupables probables."
Il pourrait faire plus froid, mais pas là où cela compte le plus
La météo pourrait-elle se refroidir dans un futur proche ?
Cela dépend de la région, selon Dominick Chirichella de l'Energy Management Institute de New York.
Selon Chirichella, la chaleur hors saison demeurera une caractéristique clé dans l'Est des États-Unis - le plus grand marché du chauffage au gaz au pays - au cours des neuf à dix prochains jours.
"Mais une grande poussée d'air froid s'installera également dans le centre-nord des États-Unis et il y aura une ligne de démarcation très nette entre les deux masses d'air ", a déclaré Chirichella.
Il a ajouté :
"Les températures seront au-dessus de la normale dans le sud-est des États-Unis pendant les jours 11 à 15, mais les anomalies diminueront de façon marquée. Les températures seront sous la normale dans l'ouest et le centre nord des États-Unis, surtout dans les Rocheuses et les plaines du nord."
"Des températures inférieures à la normale seront également probables dans le Nord-Est, surtout en Nouvelle-Angleterre. La ligne de démarcation sera quelque part entre le Texas et la Nouvelle-Angleterre et des changements sont certainement possibles plus près de cette ligne."