En ce moment, la majeure partie du monde est occupée à reconstruire et à se remettre de la pandémie de coronavirus. Pendant ce temps, et peut-être un peu sous le radar, la Chine a fait des progrès rapides avec l'adoption de ses paiements électroniques en monnaie numérique (DCEP), une crypto-monnaie nationale en cours de développement utilisant la technologie blockchain. La monnaie numérique doit être émise par la PBoC, la banque centrale du pays.
Selon BoxMining, le but de cet effort "est d'augmenter la circulation du RMB et sa portée internationale - avec l'espoir que le RMB devienne une monnaie mondiale comme le dollar américain". Bien que les tribunaux chinois aient récemment décidé que certaines crypto-monnaies très en vue, telles que le Bitcoin et l'Ethereum, sont légales et protégées par la loi, les autorités ont cette semaine pris des mesures de répression contre ce qu'elles considèrent comme des activités illicites utilisant des monnaies numériques, en mettant l'accent sur le Tether.
Depuis le 4 juin, environ 4 000 comptes bancaires appartenant à des crypto-traders de gré à gré dans la province du Guangdong ont été gelés parce qu'ils sont soupçonnés d'activités illégales telles que le blanchiment d'argent. Ce qui pourrait donner un aperçu supplémentaire des raisons pour lesquelles cette opération de la Banque populaire de Chine (OTC:BACHY) pourrait avoir lieu maintenant.
Changement de position sur les crypto-monnaies ?
Josh Tate, PDG de ForumPay, souligne qu'il y a quelques années, la Banque populaire de Chine s'est montrée très ferme sur utilisation du Bitcoin. Se pourrait-il qu'avec le lancement de sa propre monnaie numérique, le pays soit en train d'ajuster sa position sur les cryptos ?
Tate est sceptique. Il ne pense pas que le yuan numérique soit le signe que Pékin a changé de position sur les crypto-monnaies dans leur ensemble. Il a ajouté :
"Après tout, la Chine a interdit les bitcoins en 2013, a fermé ses plateformes d’échange en 2014 et a exigé en 2017 la fin des offres initiales de pièces (ICO). Ces dernières années, la Chine a beaucoup investi dans les infrastructures numériques pour garder un œil sur ses citoyens. Par conséquent, le lancement de la crypto-monnaie dans le pays pourrait également être considéré comme une autre mesure visant à accroître la capacité de la Chine à surveiller sa population".
D'autres voient une stratégie différente se développer. Amit Ghosh, responsable de la région Asie-Pacifique chez R3, une entreprise de technologie blockchain, affirme que le développement des monnaies numériques des banques centrales (CBDC) est devenu un espace de plus en plus compétitif ces dernières années, le lancement éventuel d'un renminbi numérique servant de point de mire principal pour l'attention des médias et des politiques mondiaux lorsqu'il s'agit de monnaies numériques soutenues par l'État.
Il ajoute qu'au niveau international, un renminbi numérique pourrait voir l'influence de la Chine dans l'arène commerciale mondiale devenir plus importante, en particulier avec les marchés émergents, des économies généralement basées sur les liquidités.
Les discussions ont également porté sur la capacité du DCEP à contester la domination du dollar américain au sein de l'économie mondiale, ce que la Chine vise depuis des années, notamment en 2018 lorsqu'elle a commencé à proposer des contrats à terme sur le pétrole libellés en yuan.
Perturbation des modèles de paiement existants
D'autres pensent que la monnaie numérique chinoise va changer la donne sur les marchés financiers, en perturbant les modèles de paiement existants tout en augmentant la concurrence dans l'espace. Kenneth Bok, responsable de la croissance et de la stratégie de la société Zilliqa, note que, compte tenu de la dépendance actuelle de la Chine à l'égard des systèmes de paiement électronique commerciaux tels que AliPay (NYSE:BABA) d'Alibaba (NYSE:BABA), et WeChat Pay (OTC:TCEHY), der Tencent, le DCEP est conçu pour fournir un véhicule alternatif permettant de réduire le duopole de ces plateformes. C'est du moins ce qu'a expliqué Mu Changchun, le directeur général de l'Institut de la monnaie numérique de la PBOC.
Selon Bok, on estime que 96% de la population du pays utilise ces plateformes de monnaie pour les paiements numériques. Étant donné l'ampleur prévue du DCEP, il est probable qu'il devienne le plus grand projet de crypto-monnaie jamais entrepris jusqu'à présent par la banque centrale pour les particuliers. Selon Bok :
"En tant que modèle pour les pays qui cherchent à suivre l'exemple de leurs propres initiatives de CBDC, l'effet transformateur du DCEP pourrait être significatif, amplifiant les avantages d'une efficacité accrue, de réductions de coûts et d'une nouvelle approche de l'élaboration des politiques, grâce à une meilleure connaissance des questions monétaires et fiscales".
Lennard Neo, responsable de la recherche chez Stack Funds en Asie, estime que le moment ne pourrait pas être mieux choisi étant donné l'accumulation des risques géopolitiques auxquels l'État chinois a été confronté ces derniers mois, notamment le fait que la pandémie de coronavirus soit apparue sur son territoire, les tensions commerciales sino-américaines qui couvent, l'expansionnisme via l'initiative "Belt and Road" de la nation asiatique et les mesures disciplinaires accrues pour Hong Kong. Sans oublier, bien sûr, le contrôle des activités de l'argent sale.
"Les monnaies numériques des banques centrales sont sous les feux de la rampe depuis un certain temps déjà, et les principaux avantages, outre la commodité, sont de limiter les problèmes tels que le shadow banking, et d'engendrer une plus grande transparence pour les monnaies nationales. Toutefois, on ignore encore toute l'étendue des implications que les CBDC pourraient avoir pour l'économie traditionnelle et pour les consommateurs ordinaires".
Malgré tous ses doutes, Tate voit également un point positif dans l'adoption par le pays d'une crypto nationale.
"La décision de la Chine de lancer sa propre crypto-monnaie pourrait encourager le monde occidental à examiner attentivement les nombreuses possibilités offertes par le crypto. Il sera fascinant de voir si les géants du commerce électronique deviendront les ambassadeurs du yuan numérique".
Si une telle chose se produisait, cela ouvrirait la porte à la concurrence d'autres grandes crypto-monnaies, ce qui renforcerait la fongibilité de la crypto. Si Alibaba et son site d'achat Taobao adoptent les transactions en cryptos, il est probable que d'autres acteurs mondiaux du commerce électronique se joindront à la concurrence, ajoute Tate. La Chine n'est pas le seul pays dont la banque centrale travaille sur une crypto-monnaie comparable au renminbi numérique. Par exemple, la Riksbank suédoise développe et teste elle-aussi une couronne électronique.
Certains soupçonnent que le lancement d'une telle monnaie numérique pourrait également permettre à l'Iran et à d'autres États voyous de se soustraire plus facilement aux sanctions américaines ou de déplacer de l'argent sans se faire prendre. Récemment, le pays du Moyen-Orient a transféré une grande partie de leur commerce international vers le nouveau système basé sur le yuan qui permet à Téhéran d'éviter les transactions en dollars, notamment sur les ventes de pétrole, et d'éviter ainsi les institutions financières américaines, selon certaines sources.