NEW YORK (Reuters) - Le procès au pénal de Donald Trump pour des paiements secrets versés à l'actrice pornographique Stormy Daniels, prévu le 25 mars, aura lieu au plus tôt en avril, le juge chargé du dossier ayant consenti à un report de trente jours afin de garantir que l'ex-président américain aura le temps de préparer sa défense.
Le juge Juan Merchan du tribunal de l'Etat de New York à Manhattan n'a pas fixé de nouvelle date.
Dans son jugement écrit, il précise qu'une audience aura lieu le 25 mars à l'issue de laquelle il prendra sa décision, ajoutant que le procès pourrait être reporté de plus d'un mois.
La décision du juge Merchan constitue une victoire pour Donald Trump, qui cherche à freiner les nombreuses procédures judiciaires lancées à son encontre en pleine campagne électorale.
L'homme d'affaires, qui est assuré d'obtenir l'investiture du Parti républicain pour affronter le sortant démocrate Joe Biden lors de l'élection présidentielle du 5 novembre prochain, est inculpé au pénal dans trois autres dossiers, pour lesquels aucune date de procès n'a encore été fixée.
Dans l'affaire "Stormy Daniels", pseudonyme d'une ancienne star de films X qui aurait eu en 2006 une relation sexuelle avec Donald Trump, ce que nie ce dernier, Donald Trump est accusé d'avoir maquillé les comptes de sa société pour dissimuler le versement, par son ancien avocat Michael Cohen, de 130.000 dollars à l'actrice afin d'acheter son silence avant l'élection présidentielle de 2016. L'ex-président a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation, principalement pour violation des règles de financement des campagnes électorales.
Dans un document judiciaire jeudi, le parquet de Manhattan s'était dit prêt à un procès le 25 mars mais ne s'est pas opposé à un délai de trente jours pour que les avocats de Donald Trump puissent examiner de nouvelles pièces versées au dossier.
(Luc Cohen, Jean-Stéphane Brosse pour la version française)