MADRID (Reuters) - Au moins trois personnes sont mortes et sept sont portées disparues après qu'un bateau transportant des migrants en Méditerranée a chaviré au large des côtes du sud de l'Espagne, a déclaré vendredi le service de sauvetage maritime du pays.
Un autre navire avait lancé une alerte à 8h00, heure locale (07h00 GMT), après avoir repéré le navire à demi submergé à 26 milles nautiques (48 km) au sud du cap Sacratif, dans la ville de Motril, a indiqué le service de sauvetage.
Les sauveteurs ont trouvé cinq passagers sur le bateau, dont trois étaient déjà morts. Les deux survivants ont été évacués par hélicoptère vers l'hôpital et sont dans un état grave, souffrant d'hypothermie.
Les survivants ont déclaré au personnel de secours qu'il y avait 12 personnes à bord lorsque le bateau a quitté l'Algérie il y a six jours, ce qui a déclenché une opération de recherche pour les sept personnes portées disparues. La date et le lieu de leur disparition n'ont pas été précisés, a indiqué le service.
Un avion de l'agence européenne des frontières Frontex participe aux opérations de recherche et de sauvetage, qui ont été freinées par des vents violents provoquant des vagues pouvant atteindre 3 mètres de haut, a ajouté l'organisme.
Le nombre de migrants arrivés en Espagne par bateau a quadruplé au cours des deux premiers mois et demi de cette année par rapport à la même période de l'année précédente, pour atteindre 15.148 personnes, selon les données du ministère de l'intérieur.
En 2023, 6.618 personnes auraient perdu la vie en mer en tentant de rejoindre l'Espagne, d'après le groupe de défense des droits de l'homme Walking Borders.
(Reportage David Latona, version française Alban Kacher, édité par Kate Entringer)