GENEVE (Reuters) - L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a estimé lundi que le risque lié au variant Omicron du coronavirus SARS-CoV-2 était "très élevé" à l'échelle mondiale, notamment du fait de la grande probabilité qu'il se répande à travers le monde.
Dans une note technique adressée à ses 194 Etats membres, rendue publique dans la nuit, l'organisation basée à Genève souligne que les nombreuses mutations caractéristiques de ce variant pourraient lui conférer un avantage pour échapper à la réponse immunitaire (post-vaccination ou post-infection) voire une transmissibilité accrue, ce qui suggère un risque "élevé" qu'il se propage davantage à l'échelle mondiale.
Elle préconise donc une accélération de la vaccination contre le COVID-19, en particulier des populations les plus vulnérables et enjoint ses Etats membres de s'assurer d'avoir mis en place des plans d'atténuation afin de permettre de préserver les systèmes de santé.
"Omicron se caractérise par un nombre sans précédent de mutations de la protéine spike (celle qui permet au virus de pénétrer dans les cellules et qui est la cible des anticorps produits par l'organisme-NDLR), dont certaines sont préoccupantes pour leurs impact potentiel sur la trajectoire de la pandémie", souligne l'OMS.
Par ailleurs, des données préliminaires suggèrent qu'il pourrait exister un risque accru de réinfection avec le variant Omicron, par rapport aux précédents variants que l'OMS avait jugés préoccupants.
Au vu de ces différentes observations, l'OMS estime que de futures flambées épidémiques de COVID-19 sont possibles et qu'elles pourraient avoir des "conséquences sévères" dans certaines zones. Pour toutes ces raisons, le risque à l'échelle mondiale lié au variant préoccupant Omicron est "très élevé".
L'agence sanitaire onusienne précise que de nouvelles données devraient arriver dans les prochaines semaines et permettre de mieux comprendre les potentiels mécanismes d'échappement du variant Omicron à l'immunité acquise par la vaccination ou à la suite d'une précédente contamination.
(Reportage Stephanie Nebehay, version française Myriam Rivet, édité par Blandine Hénault)